L’ultima analisi ISTAT sugli operatori commerciali all’esportazione evidenzia un valore costante nel quadriennio 2008-2011, che però soffre in modo marcato della situazione economica congiunturale. Nel 2011 sono 205mila gli operatori che effettuano vendite di beni all’estero, in lieve diminuzione (-0,2%) rispetto al 2010 e in linea con il valore rilevato nel 2008. Al netto dei micro-esportatori (con vendite all’estero inferiori a 75 mila euro), si contano circa 78mila operatori: nonostante l’aumento dell’1,8% registrato sul 2010, il loro numero è ancora inferiore del 2,8% rispetto a quello del 2008.

Parlando in termini di volumi, nel 2011 le vendite all’estero si collocano in crescita dell’1,9% rispetto al 2008. A tal riguardo l’incremento più elevato, con un +2,7%, viene rilevato per gli operatori con almeno 50 milioni di fatturato, mentre gli operatori appartenenti a classi di fatturato intermedie (fra i 0,75 e i 5 milioni, tipicamente piccole e medie imprese) fanno registrare un calo dell’export pari al 2%. Inoltre, sempre nel 2011 il valore delle vendite all’estero risulta in aumento rispetto al 2010 per tutte le classi di fatturato esportate. Anche la concentrazione delle esportazioni risulta in aumento: la quota delle vendite all’estero realizzata dai primi 1.000 operatori passa dal 48,4% del 2008 al 50% del 2011.

Con 43 mila presenze all’estero, il settore dei macchinari ed apparecchi si caratterizza per la più elevata numerosità di operatori all’export. I primi quattro paesi per numero di presenze sono la Germania (69 mila), la Francia (67 mila), la Svizzera (50 mila) e la Spagna (47 mila).

Malgrado le sostanziali differenze nella dimensione media degli operatori all’export per paese di sbocco, le dimensioni mediane (meno influenzate da valori estremi) confermano una presenza diffusa di micro-esportatori in tutte le aree di destinazione. L’Asia orientale rappresenta ad oggi la terza area geografica per numero di presenze di operatori commerciali italiani, superando l’America settentrionale di circa 1.300 presenze.