L’industria europea presenta ancora significativi margini di miglioramento nella progettazione dei prodotti, che si tradurrebbero in consistenti risparmi stimati in 630 miliardi di dollari all’anno, cifra pari al 23% dell’attuale spesa in materie prime e a circa il 3,5% del PIL europeo, se solo le risorse venissero utilizzate in maniera più efficiente. Sono dati che emergono dal report “Towards the circular economy”, realizzato da McKinsey su commissione della Ellen MacArthur Foundation. Il documento introduce il concetto di economia circolare, che si riferisce a un sistema produttivo in cui le stesse risorse vengono utilizzate più volte, facendole girare attraverso il riutilizzo ed il riciclo, con conseguenti notevoli guadagni in efficienza.

Il modello si antepone a quello di economia lineare diffuso nel moderno mondo economico: mentre in quest’ultimo caso l’ottimizzazione delle risorse avviene verticalmente con processi di produzione – consumo – smaltimento, il concetto di circolarità fa in modo che le risorse vengano impiegate nel modo migliore, ovvero facendole durare il più a lungo possibile nel loro ciclo economico. L’idea è pertanto quella di una nuova concezione del prodotto, che in fase di progettazione non viene più considerato un rifiuto alla fine della sua vita utile, ma come qualcosa da riusare o riciclare.  Un modo nuovo di fare economia votato a risolvere, in parte, il problema dell’approvigionamento di materie prime che, come è noto, non sono infinite, e dall’altro lato a limitare la produzione di rifiuti da parte del sistema industriale.

Per citare qualche esempio contenuto nello studio, i costi produttivi di un telefono cellulare potrebbero essere ridotti del 50% se le aziende nella progettazione pensassero a rendere più facile il disassemblaggio dell’apparecchio una volta terminata la vita utile, e offrissero incentivi per la riconsegna. Se invece le lavatrici fossero date in leasing anziché acquistate, i consumatori riuscirebbero a risparmiare più del 30% del costo di ogni ciclo di lavaggio, mentre i produttori guadagnerebbero circa un terzo in più; con la diffusione di questo modello di business si disincentiverebbe infatti l’obsolescenza programmata e l’utente, anziché cambiare in 20 anni 5 lavatrici dalla vita utile di 2000 lavaggi, ne prenderebbe a leasing una sola che dura 10mila, per un risparmio di risorse pari a 180 kg di acciaio e oltre 2,5 tonnellate di emissioni di CO2 in meno.

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